世界でも屈指の地名度を誇るイギリスの遺跡「ストーンヘンジ」。
そこから北東に約3キロ離れた地点で、謎の巨大シャフト群が発見されました。
シャフト群は、新石器時代の土塁である「ダーリントン・ウォール」を取り巻くようにして並んでおり、目的や用途は不明です。
研究主任のヴィンス・ガフニー氏（英・ブラッドフォード大学）は「ストーンヘンジ周囲はすでに調べ尽くされたと思っていたので、今回の発見は驚くべきこと」と話します。
しかも、シャフト群がつくる環状の直径は2キロに達し、国内で見つかった先史時代の遺跡としては史上最大とのことです。
一体、何の目的でつくられたのでしょうか。
環状に並べられたシャフト群
遺跡は、イギリスの複数の大学が参加する共同チーム「Stonehenge Hidden Landscape Project (SHLP)」により発見されました。
今回の発掘は、直接的な手作業ではなく、地中レーザー探査などを用いたリモートセンシング技術が使われています。
シャフトは、地中を掘ってつくられており、それぞれ直径10メートル、深さ5メートルもあります。それらがダーリントン・ウォールを中心にして、直径2キロの環状をつくっていました。
シャフト内の堆積物を調べた結果、建設年代は約4500年前と特定されています。
シャフトは全部で20個見つかっていますが、まだ10以上のシャフトが地中に隠されているとのことです。
ガフニー氏は「シャフトと環状のサイズはイギリスで前例がなく、ストーンヘンジ周囲の謎を再び深めることになった」と話します。
